PATRICK DE GAYARDON 1960 - 1998

Dans le milieu des années 90 Patrick De Gayardon met au point un nouveau concept de combinaison d'homme oiseau ("wingsuit"). Son principe est de n'avoir aucune partie rigide et de la recherche de solution de type intrados/extrado. En 1998, Patrick De Gayardon décède.  Le dernier vol de Deug 

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Dans les années trente, un américain du nom de Clem Solin s’était mis dans la tête de sauter d’un avion et de planer dans les airs avec un équipement spécial de son invention. Ce pauvre pionnier c'est  écrasé  sur le sol. Un parachutiste de l’Armée de l’Air française déclara « Je prendrai sa place ».
Cet audacieux s ‘appelait Léo Valentin. Né à Épinal en 1919 il était militaire de carrière et avait le grade d’adjudant. Il habitait à Brunoy dans le haut de la montée Talma, au-dessus de la teinturerie Roussoulière.
Monté à environ 3000 mètres d’altitude, il s’élançait de l’avion dans le vide et se mettait à planer. Il était équipé d’un harnachement ingénieux de son invention. Longtemps il utilisa de la forte toile renforcée par des sangles solides qui formait autour de lui comme des ailes de chauve souris attachée à ses bras et ses jambes. Celles-ci  étaient reliées ensemble par un triangle de toile bien assujetti qui augmentait la surface portante. Pour lutter contre le vent froid qui sévit et vous assaille à 3000 mètres quand on est en chute libre, il portait un serre-tête de cuir, des lunettes de motocycliste, des bottes de « para » et des gants épais de cuir.
Dès qu’il s’était élancé de l’avion, il étendait ses bras et ses jambes, cherchant à flotter dans l’air et il planait vraiment tout en descendant rapidement.. Il pouvait amorcer des virages et un peu se diriger. Au cours des démonstrations, il laissait échapper du talc ce qui faisait comme un panache blanc qui bientôt se fondait dans l’atmosphère. Il surveillait son altimètre et son chronographe. A 1000 mètres il déclenchait son parachute et allait se poser sur quelque pré.
Il se construisit un autre équipement où se mêlaient le cuir, la toile, le contreplaqué et l’aluminium. C’était plus sophistiqué ; cela risquait de lui permettre des exploits  plus spectaculaires. Mais il était dit que ses nouvelles ailes, moins souples que la toile, lui seraient fatales.
C’était le 26 mai 1956, à Liverpool, lors d’un meeting aérien. Il avait confié avant de partir« C’est  mon dernier saut ; ce sera le sept-cent unième »
« Lorsqu’il se trouva à 3000 mètres d’altitude, et que la porte de la cabine du Dakota  se fut ouverte, il recula. Le vent était d’une violence rare. Mais un « para » ne recule pas ; il est là par contrat, il doit sauter, il saute ». Le saut ne s’effectue pas normalement. L’aile rigide d’alu et de contre-plaqué poussée par le vent heurte la paroi de l’avion. Léo est déséquilibré ; il ne peut pas étendre ses ailes car il est aspiré par le vide et descend à une vitesse effrayante en tournoyant. L’altimètre marque 2500, 2000, 1500  Léo tente de déployer son parachute dorsal ; celui-ci se met en torche ; la terre se rapproche dangereusement Il ouvre son parachute ventral mais malchance inouïe, celui-là aussi se met en torche et le pauvre Léo va s’écraser à plus de 200 kilomètres à l’heure dans une prairie non loin du champ d’aviation . Tous les spectateurs du meeting ont vu le drame.
Léo Valentin repose dans le cimetière de St Sauveur près d’ Epinal. Il laissait une veuve et deux enfants qui sont allés s’installer à Evry-les-Châteaux.
Valentin fut un héros à sa manière, poursuivant son rêve jusqu’au bout.